Los estudios sugieren que el potasio posiblemente:
• Ayuda a controlar el equilibrio hÃdrico del cuerpo
• Ayuda a reducir la presión arterial
• Previene la pérdida ósea que puede llevar a la osteoporosis
• Reduce el riesgo de accidente cerebrovascular
• Ayuda a mantener la función normal del riñón
¿Qué es el potasio y qué hace?
El potasio es un mineral que ayuda a que los riñones funcionen normalmente. También desempeña un papel clave en la contracción del músculo cardiaco, esquelético y liso, por lo que es un importante nutriente para una función normal del corazón, el aparato digestivo y la función muscular. Se recomienda generalmente una dieta rica en potasio procedente de frutas, verduras y legumbres para una salud cardiaca óptima.
El potasio desempeña un papel integral en el cuerpo humano para controlar el equilibrio hÃdrico del cuerpo. Funciona conjuntamente con el sodio para mantener constantes los niveles de agua en el cuerpo. El potasio también es necesario para el buen funcionamiento de los impulsos nerviosos y la contracción de todos los músculos del cuerpo humano y también ayuda a mantener un ritmo cardiaco regular, normal. Otra función esencial del potasio en el cuerpo humano es la de almacenar carbohidratos que luego se descomponen para crear energÃa.
Las fuentes dietéticas de potasio son muy amplias y variadas. Sin embargo, la que resulta absolutamente la mejor fuente de potasio en la dieta se puede encontrar en el consumo de vegetales de hoja verde. Otras fuentes excelentes son los plátanos y naranjas. Junto con esas frutas, el potasio se encuentra en buenas cantidades en verduras tales como las papas y frijoles. Los productos lácteos son también ricos en este mineral, como la mayorÃa de las carnes magras. No obstante, los niveles de potasio en los alimentos se ven disminuidos con frecuencia debido a los métodos de procesamiento de la mayorÃa de los productos alimenticios manufacturados.
¿Por qué tomar potasio?
Osteoporosis:  La ingesta elevada de potasio proveniente de frutas y verduras durante toda la vida nos ayuda a preservar la masa ósea, evitando asà la pérdida ósea que puede conducir a la osteoporosis.
Presión sanguÃnea alta:  Algunos estudios han relacionado el bajo consumo de potasio en la dieta con la presión arterial alta. Se recomiendan cantidades adecuadas de potasio en la dieta, junto con otras medidas tales como calcio en la dieta y la pérdida de peso, para evitar el desarrollo de la presión arterial alta.
ApoplejÃa:  En varios estudios sobre la población que evaluaron grupos muy numerosos de hombres y mujeres al paso del tiempo, una dieta rica en potasio se asoció con un menor riesgo de accidente cerebrovascular. Para los hombres, esto parece ser particularmente cierto entre quienes tienen una presión arterial elevada o que toman diuréticos.
Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII):Â Â Entre otras deficiencias de nutrientes, las personas con EII (es decir, colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn) con frecuencia tienen niveles bajos de potasio.
Asma: Varios estudios han sugerido que las dietas bajas en potasio se asocian con una mala función pulmonar e incluso el asma en niños en comparación con los que comen cantidades normales de potasio.
¿Quién lo necesita y cuáles son los sÃntomas de la deficiencia?
La deficiencia de potasio se produce mostrando como manifestación primaria de la deficiencia debilidad muscular y fatiga. Las vÃctimas de deficiencia de potasio también pueden experimentar sÃntomas tales como mareos y confusión mental. En casos extremos, el agotamiento de las fuentes de potasio en el cuerpo humano puede provocar un deterioro del funcionamiento nervioso y muscular que da lugar a ritmos anormales del corazón. Adicionalmente, la deficiencia de potasio puede provocar que el sistema músculo-esquelético se congele fundamentalmente, constriñendo asà el intestino y provocando el estreñimiento.
¿Existen efectos secundarios?
Los sÃntomas gastrointestinales son los efectos secundarios más comunes de los suplementos de potasio, tales como náuseas, vómitos, malestar abdominal y diarrea. Tomar potasio con las comidas o tomar una forma microencapsulada de potasio puede reducir los efectos secundarios gastrointestinales. La reacción adversa más grave a la suplementación de potasio es la hiperpotasemia. La hiperpotasemia se produce cuando la ingesta de potasio supera la capacidad de los riñones para eliminarlo. El fallo renal (del riñón) agudo o crónico, el uso de diuréticos ahorradores de potasio y la secreción insuficiente de aldosterona (hipoaldosteronismo) pueden dar como resultado la acumulación de un exceso de potasio debido a la reducción en la excreción urinaria del mismo.Â